Thé

Le thé est la feuille de théier, torréfiée après la cueillette « thé vert » ou après avoir subi une légère fermentation « thé noir ».

Le théier, originaire de l’Inde, est un arbre touffu à feuillage persistant dont la hauteur peut atteindre 10 mètres à l’état sauvage.

Ses feuilles charnues, légèrement poilues, d’un vert brillant, sont de forme elliptique et partiellement dentelées.

Elles sont parsemées de glandes huileuses contenant une huile essentielle.

Une fois par an, naissent de petites fleurs blanches semblables aux camélias et faiblement parfumées.

Des théacées

Chine

On regroupe les théiers en trois variétés principales :

• « théier de Chine »
• « théier d’Indochine »
• « théier d’Inde »

De ces trois variétés, de l’endroit d’où il provient et selon la cueillette et le procédé utilisé, on obtient diverses sortes de thé :

• le « thé noir » – sa préparation comporte 5 étapes «(le flétrissage, le roulage, la fermentation humide, la dessiccation et le triage) – Sri Lanka, Inde et Chine fournissent les principaux thés noirs – « Thé noir de Chine ».
• le « thé oolong » – de Taiwan – à demi fermenté – feuilles de couleur brun vert de saveur plus riche que celle du thé vert mais plus délicate que celle du thé noir – le plus réputé – « Oolongs de Formose ».
• le « thé vert » – sans fermentation – plus astringent que le thé noir, tanins moins oxydés – particulièrement estimé en Chine, au Japon et dans les pays musulmans – « Thé vert de Chine ».
• le « thé parfumé » – feuilles aromatisées aux épices, aux écorces d’orange, à la bergamote ou aux fleurs (jasmin, gardénia, rose, lotus, cannelle, menthe…).
• le « thé soluble » – obtenu par infusion du thé puis évaporation de l’eau par séchage, poudre de thé – très populaire aux Etats-Unis.
• le « thé décaféiné ou déthéiné » – une partie de sa caféine ou théine a été enlevée à la suite d’un traitement afin d’amoindrir son effet – teneur en caféine très variable.

Le théier a été connu des Européens au 17ème siècle. Il fournit, après fermentation des feuilles, une boisson for appréciée qui constituait, à l’origine, chez les Indiens, la « boisson impériale ».

Il aurait été découvert par un empereur chinois il y a plus de 4500 ans. On tire du thé une boisson d’origine très ancienne qui est plus populaire mondialement que le café, c’est la boisson la plus consommée après l’eau.

En Chine, le thé ne devint une boisson populaire que vers le 6ème siècle, auparavant, on le mâchait, puis vers l’an mille, les feuilles furent séchées moulues et délayées dans de l’eau bouillante.

« En 2374 avant J.C., le souverain régnant Chen-nung, aurait mis de l’eau à bouillir pour se désaltérer et ce, à l’ombre d’un arbuste.

Sous l’effet du vent léger, quelques feuilles sèches tombèrent dans l’eau chaude.

Goûtant l’eau, il fut étonné par la saveur et l’arôme qu’elle avait acquis ».

A l’achat, il est plus économique de privilégier le thé en « vrac » qu’en sachets. Les plus belles feuilles ne sont pas incorporées aux sachets, et de plus, ils contiennent de la poudre et de la poussière de feuilles ainsi que des débris de branches.

Le thé se conserve à l’abri de la chaleur, de l’air et de la lumière. Mettez-le dans une boite métallique hermétique qui le protège de l’humidité et des odeurs. On peut ainsi le conserver jusqu’à 18 mois. Les thé chinois peuvent se garder jusqu’à 3 ans.

Les jeunes feuilles et les boutons de thé vierge, non fermentés pour préserver l’intégralité des substances actives, sont utilisés en phytothérapie, dans le cadre des régimes amincissants.

Les feuilles de thé vierge (thé vert) d’un beau vert sombre, présentent une activité lipolytique très intéressante. La présence de caféine favorise l’évacuation des graisses par stimulation enzymatique.

Le thé peut servir pour aromatiser certains aliments comme les sorbets et les pâtisseries. Certains fruits secs comme les pruneaux lorsqu’ils sont trempés dans du thé froid, acquièrent une saveur très agréable.

Le thé vert sert à aromatiser les nouilles soba. Le thé a en outre, de multiples usages tels que le polissage de la verrerie, des miroirs et des planchers vernis ; les soins de la peau et du cuir chevelu.

Le thé contient, comme le café, une substance défavorable aux cellules nerveuses : la théine. Une consommation excessive peut entraîner les mêmes effets néfastes que le café.

A petite dose, à destination conviviale, le thé possède des atouts très agréables. D’autant plus qu’il existe aujourd’hui dans les magasins de produits diététiques de larges gammes de thé de bonne qualité aux saveurs originales.

Si vous aimez particulièrement le goût du thé mais que vous êtes sensible à son action excitante, choisissez des thé vieillis ou sans théine. Vous apprécierez alors leur saveur sans en supporter les inconvénients.

Il existe de tels thés dans les magasins de produits naturels. De leur origine orientale, ils ont conservé le nom : bancha, kukisha… Kakkon aussi qui ne contient que des herbes et des racines sauvages exemptes de théine.

Le thé vieilli tuo cha, que vous trouverez aisément en grandes surfaces, contient également peu de théine. Vous pouvez en boire régulièrement une petite tasse sans craindre d’effets secondaires.

A souligner pour les gros consommateurs de thé : celui-ci inhibe l’assimilation du fer. Prudence, particulièrement pour les femmes dont les besoins en fer sont supérieurs à ceux des hommes.

Punch au thé – Grog